Des cyclones et des tempêtes plus fréquents menacent l’Afrique

Plus de pluie…

• Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat prévoit qu’en raison du réchauffement de la planète, la fréquence et l’intensité des fortes précipitations augmenteront dans la plupart de l’Afrique tropicale (tandis que certaines parties de l’Afrique du Nord et du Sud deviendront plus sèches). Cela se traduit par une augmentation significative du risque d’inondation.
• Le ruissellement dans le bassin du fleuve Congo, par exemple, devrait augmenter de 50 %, ce qui accroîtrait les risques d’inondation, notamment les crues soudaines, dans une grande partie de l’Afrique centrale.
• La hausse des températures mondiales, sur la base de leur trajectoire actuelle, devrait également entraîner une augmentation de plus de 40 % des précipitations dans certaines parties de la Grande Corne de l’Afrique. Les pluies extraordinairement abondantes qui se sont abattues sur l’Afrique de l’Est ces dernières années ont contribué à la pire invasion de criquets pèlerins qu’ait connue la région au cours des 25 dernières années.

• Les scientifiques ont montré que pour chaque augmentation de 1 degré Celsius de réchauffement, l’atmosphère peut contenir 7 % d’humidité en plus. Cela signifie que les conditions chaudes rendent les tempêtes beaucoup plus humides, ce qui entraîne des précipitations record.

… et des tempêtes plus fortes

• Le réchauffement de la planète augmente également la température de la surface de la mer, ce qui donne plus d’énergie aux tempêtes qui se développent au-dessus des océans, générant des précipitations plus intenses et des vents plus forts, ce qui les rend plus dommageables.
• Avec le réchauffement des océans, l’Afrique a connu quatre fois plus de tempêtes et le nombre de cyclones a plus que doublé depuis les années 1970. Cela équivaut à une moyenne de 3 cyclones provenant de l’océan Indien à chaque saison cyclonique, qui s’étend généralement de novembre à mars. Au cours de la saison 2021-2022, il y en a eu six.

•  Avec des températures océaniques plus élevées et davantage d’énergie pour chaque tempête, les cyclones tropicaux de l’océan Indien touchent également terre sur une plus grande partie de la côte est de l’Afrique. Au-delà des trajectoires historiques touchant Madagascar et le nord rural du Mozambique, les cyclones devraient pousser vers des latitudes plus au nord (englobant la Tanzanie) et au sud (incluant l’Afrique du Sud).
• Ces cyclones sont plus susceptibles d’affecter les zones urbaines les plus densément peuplées, comme Maputo, Durban et Dar es Salaam. Une frappe directe sur l’une de ces zones urbaines pourrait affecter des millions de personnes et entraîner des coûts économiques élevés.
• À titre d’exemple, le cyclone Idai, en mars 2019, a été sans précédent. Il s’agit du cyclone le plus meurtrier (plus de 1 000 morts) et le plus coûteux (environ 3,25 milliards de dollars) jamais enregistré en Afrique. Le mois suivant, le cyclone Kenneth a été le cyclone le plus puissant jamais enregistré sur le continent, avec des vents atteignant 225 km/h (140 mph) et des inondations atteignant 2,5 m au-dessus du niveau normal des eaux.

Inondations et glissements de terrain plus graves

• Des précipitations et des tempêtes plus fréquentes et plus intenses entraînent une augmentation des inondations dans les terres et sur les côtes. Les catastrophes naturelles liées à la pluie en Afrique ont presque décuplé au cours des 50 dernières années.

• Depuis 2000, les inondations ont représenté 66 % des catastrophes enregistrées en Afrique. Elles se sont concentrées en Afrique de l’Est, avec le Soudan du Sud, le Soudan, la Somalie, l’Éthiopie et le Kenya figurant régulièrement parmi les pays africains qui comptent le plus grand nombre de personnes touchées par les inondations. Reflétant l’imprévisibilité des inondations d’une année à l’autre, cette liste varie considérablement et des pays d’Afrique de l’Ouest (par exemple, le Nigeria, le Ghana et le Niger) ainsi que d’Afrique australe (le Malawi et l’Angola) sont aussi, parfois, gravement touchés.
• L’Afrique subsaharienne est la seule région du monde qui a enregistré des taux de mortalité liés aux inondations en hausse depuis les années 1990. En 2020, les inondations ont touché 8,1 millions de personnes et causé 1 273 décès.

L’intensification des tempêtes va exacerber les risques pour la sécurité humaine en Afrique 

• Des tempêtes plus fortes ont eu des effets dévastateurs sur les cultures, les habitations et les infrastructures.

• L’augmentation des inondations favorise également la propagation des maladies à transmission vectorielle, telles que le paludisme, la fièvre jaune, la dengue, le Zika et la fièvre de la vallée du Rift. Au Soudan du Sud, on estime à 800 000 le nombre de cas de malaria, de diarrhée et de morsures de serpent après les inondations sans précédent de 2021.
• Si le réchauffement de la planète atteint 1,5°C, la distribution et la transmission saisonnière des maladies à transmission vectorielle devraient augmenter, exposant des dizaines de millions de personnes supplémentaires, principalement en Afrique orientale et australe.

• Les catastrophes climatiques aggravent les problèmes dans les zones touchées par les conflits. Les conflits ont simultanément entravé la capacité de nombreux pays à se concentrer sur la préparation aux catastrophes et l’adaptation aux changements climatiques. Cela contribue à un cercle vicieux de mauvaise gouvernance, de conflits et de catastrophes climatiques. Les inondations viennent s’ajouter aux niveaux déjà records de réfugiés et de personnes déplacées à l’intérieur du pays en raison des conflits.
• L’impact des catastrophes liées au climat est sans doute plus grave qu’on ne le pense, en raison de la sous-déclaration chronique des pertes dues aux catastrophes, en particulier en ce qui concerne les catastrophes à petite échelle, qui, cumulées, peuvent être tout aussi dommageables que les catastrophes à grande échelle.
• Aider les communautés vulnérables à concevoir des solutions pour s’adapter et atténuer les effets de tempêtes plus fortes et plus fréquentes sera d’une importance croissante pour la sécurité humaine en Afrique. Les leçons en matière de réduction des risques de catastrophes et l’installation de systèmes d’alerte précoce dans des endroits comme Beira, au Mozambique, permettront de sauver davantage de vies et de se remettre plus rapidement des catastrophes. La cartographie des risques communautaires, comme celle qui a été réalisée à Dar es Salaam, en Tanzanie, et à Kisumu, au Kenya, fournit les données nécessaires à l’élaboration de plans plus efficaces d’atténuation des risques de catastrophe (DRM) et de réduction des risques de catastrophe (DRR).